Gli scienziati  hanno postulato diverse teorie nel tentativo di spiegare come le prime forme di vita siano comparse negli oceani primordiali. Vi è chi ha ipotizzato che tutto sia iniziato a seguito della ricaduta di polveri provenienti dallo spazio (la cosiddetta panspermia) e chi, invece, ritiene più probabile un'origine casuale delle prime forme di vita, che si sarebbero sviluppate all'interno di depositi argillosi localizzati sul fondo degli oceani stessi. Probabilmente in origine vi furono forme di vita basate esclusivamente su RNA e solo in un secondo tempo si verificò l'evoluzione verso forme di vita basate su DNA e proteine. [...] Comunque siano andate le cose, certo è che le prime forme di vita che comparvero sulla Terra furono microrganismi unicellulari (in pratica batteri). E per circa tre miliardi di anni essi rimasero gli unici abitanti del pianeta.

In un corpo umano circa il 99% della componente genetica è di origine batterica. E ciò porta a fare alcune interessanti riflessioni; la prima su quanto vi sia di veramente "umano" in noi, dato che la maggior parte delle cellule che costituiscono il nostro organismo non è di natura umana. Possiamo addirittura dire che l'uomo possiede in realtà non uno, ma due genomi; il primo fisso e immutabile, ereditato dai genitori attraverso i cromosomi umani, ed il secondo molto più dinamico, acquisito dai batteri che coabitano con il suo corpo.

L'analisi del DNA antico dimostra che circa 8000 anni fa i cacciatori-raccoglitori della parte occidentale dell'Europa avevano gli occhi azzurri ma pelle e capelli scuri, una combinazione oggi rara. La pelle chiara in Europa trova le sue origini nelle migrazioni di agricoltori.

Gli agricoltori del Medio Oriente, sospinti dalla tecnologia rivoluzionaria della domesticazione di piante e animali che permetteva di sostentare densità demografiche assai più elevate che con la caccia e la raccolta, iniziarono a migrare e a mescolarsi con i vicini. Ma nel Medio Oriente, invece di avere un gruppo che sfrattava tutti gli altri e li spingeva verso l'estinzione, come era successo in alcune delle precedenti diffusioni di cacciatori-raccoglitori in Europa, tutti i gruppi in espansione diedero un contributo alle popolazioni successive.

Possiamo ora scartare l'ipotesi precedente secondo cui le lingue Indo-Europee si sarebbero diffuse dall'Anatolia insieme alla cosiddetta Rivoluzione Neolitica. Si trattò invece di un fenomeno ben più tardo, legato alle migrazioni dei pastori nomadi delle steppe di 5000 anni fa. Come Europei, siamo forse tutti figli delle steppe.

Fino ad oggi, diversi studi miravano a chiarire l'eredità genetica delle moderne popolazioni europee, avendo accumulato prove del fatto che è stato plasmato da complessi processi preistorici e storici risultanti dal contatto tra gruppi con origini notevolmente diverse. In particolare, la composizione genetica dell'attuale meta-popolazione europea è risultata caratterizzata da una distribuzione clinica delle variazioni, con una sottile divergenza osservabile soprattutto tra le persone dell'Europa continentale e meridionale. Questo modello è ricapitolato in modo univoco dalla variazione genetica distribuita lungo la penisola italiana, suggerendo che la dissezione di eventi demografici ed evolutivi verificatisi in quest'area potrebbe migliorare la comprensione delle dinamiche chiave della popolazione e delle interazioni gene-ambiente che hanno contribuito alla formazione dell'attuale panorama genomico europeo.

Abbiamo proposto pressioni selettive legate al clima come potenziali fattori che hanno influenzato l'evoluzione adattativa dei geni correlati all'insulina, specialmente negli antenati degli italiani del Nord. Regolando l'omeostasi del glucosio, adiposità e termogenesi in risposta alle diete ipercaloriche adottate per far fronte a condizioni ambientali energicamente impegnative, questi eventi adattivi potrebbero anche aver contribuito a rendere le persone del Nord Italia meno inclini a sviluppare T2D [diabete di tipo 2] e obesità nonostante il difficile contesto nutrizionale imposto dai moderni stili di vita. Al contrario, si suppone che i possibili adattamenti contro i patogeni e la modulazione della melanogenesi in risposta a radiazioni UV elevate abbiano avuto un ruolo nella ridotta suscettibilità delle persone dell'Italia meridionale rispettivamente alla nefropatia immunoglobulinica-A e ai tumori della pelle. Infine, sono stati trovati molteplici processi adattativi sviluppati dalla popolazione italiana complessiva, ma essendo risultati più pronunciati nelle persone delle regioni meridionali della penisola, hanno il potenziale per modulare secondariamente il fenotipo della longevità.

Il flusso genico proveniente dal Vicino Oriente sembra aver interessato principalmente l'Italia centrale e per un periodo più lungo rispetto ad altre regioni della penisola. Infine, è stato scoperto che gli italiani del sud presentavano affinità genetica con popolazioni del Mediterraneo orientale e in particolare di Creta, Cipro e delle isole Anatoliche / Dodecaneso, con persone siciliane che mostravano anche una percentuale maggiore di componenti ancestrali probabilmente introdotte durante l'occupazione araba dell'isola. [...] A causa della notevole estensione latitudinale della penisola, che si estende dalle Alpi al cuore del Mar Mediterraneo, i gruppi umani che si diffusero anticamente lungo di essa furono probabilmente costretti a far fronte a condizioni ecologiche, ambientali e climatiche notevolmente diverse. Di conseguenza, il background genomico italiano eterogeneo potrebbe aver rappresentato un substrato favorevole per l'azione della selezione naturale che consente l'evoluzione di diversi adattamenti locali innescati da una varietà di pressioni selettive.

• (2019), Nel genoma degli italiani scoperto un nuovo e ignoto quarto gruppo ancestrale - Il Fatto Quotidiano
• Michael P. Robertson (2007), Stanley Miller 1930–2007 - naturechemicalbiology
  
• Gabriela Puhler et Al. (1989), Archaebacterial DNA-dependent RNA polymerases testify to the evolution of the eukaryotic nuclear genome  (PDF) [266 citazioni]
  
• Massimo Vidale (2019), DNA ANTICO: ECCO CHI SIAMO
• Marco Sazzini, Paolo Abondio, Paolo Garagnani (2020), Genomic history of the Italian population recapitulates key evolutionary dynamics of both Continental and Southern Europeans
• University of Bologna (2020), Earliest evidence of Italians' extraordinary genetic diversity dates back to 19,000 years ago - Phys Org
• DNA antico - Treccani

• DNA e Microbioma

• Vulnerabilità e Resilienza

Pagina aggiornata il 7 febbraio 2021