Già vent’anni fa la dottoressa Marazziti aveva dimostrato che esiste una modificazione biologica negli innamorati, vale a dire una riduzione della serotonina, uno dei principali messaggeri chimici del cervello, che funziona un po’ come un freno inibitore nel cervello. La riduzione della serotonina negli innamorati è simile a quella rilevata in tanti pazienti con disturbo ossessivo-compulsivo, ed è stata infatti collegata dalla psichiatra a quella particolare modalità di pensiero “ossessivo” focalizzato sul partner che, secondo gli psicologi, sembra la caratteristica più specifica dell’innamoramento.

Nelle fasi iniziali dell’amore, da un lato, aumentano i neurotrasmettitori che provocano sensazioni di euforia e eccitazione, dall’altro, ne diminuiscono altri, i quali, proprio a causa del loro calo, provocano forte ansia. Un esempio è la diminuzione di serotonina, un neurotrasmettitore che, in quantità sufficienti, regola le emozioni, provoca sensazioni positive e promuove il buon umore. Una carenza di serotonina, infatti, può essere associata a depressione, disturbi ossessivi-compulsivi, ansia e impulsività. All’inizio di un nuovo amore, difatti, è comune sentirsi eccitati ed euforici da un lato, e in uno stato di ipervigilanza dall’altro. L’ansia aumenta ad ogni minimo segnale di disattenzione da parte dell’altro, provate tristezza e preoccupazione se la persona che vi piace non risponde, vi sentite dominati da pensieri ossessivi, e avete la tendenza a fissarvi sui comportamenti del partner. La diminuzione dei livelli di serotonina, inoltre, è veramente funzionale e necessario all’eccitazione che si prova nelle fasi iniziali di una storia d’amore. Infatti, l’assunzione di farmaci antidepressivi, i quali hanno la funzione di innalzare i livelli di serotonina, portano molto spesso a un forte calo del desiderio. Dunque, nella fase dell’innamoramento, oltre all’attivazione delle aree del cervello coinvolte nella produzione di dopamina, vi è la disattivazione di altre aree. Ad esempio, vari studi hanno messo in evidenza come nel “cervello innamorato” vi sia una riduzione dell’attività nelle zone frontali, ovvero quelle preposte alle emozioni, alla capacità critica e alla pianificazione dei comportamenti. In particolare, durante l’innamoramento, vi è una disattivazione della corteccia prefrontale, ovvero l’area che regola il ragionamento, il giudizio, l’inibizione. Infatti, la capacità di pensare e di valutare in modo attento si riduce, e questo è facilmente osservabile nelle persone innamorate, il cui comportamento appare spesso irrazionale agli occhi degli altri, e spesso anche incomprensibile riguardo al motivo per cui si sentono così attratte e in ansia per una persona che, oggettivamente, non ha alcunché di attraente. In questa fase della storia d’amore, il partner appare perfetto, senza difetti.

È ovvio dire che la maggior parte delle persone sviluppa una preferenza per il tipo di persona che vuole amare, e quindi un concetto del loro potenziale amante; la loro probabilità di innamorarsi di quel tipo di persona è molto maggiore. Queste preferenze si presentano in molte forme diverse e sono quasi certamente condizionate, tra l'altro, dalle influenze dei genitori, dalle predilezioni culturali e dal tipo di persone che possono aver incontrato. Un recente studio ha infatti individuato l'uomo “medio” di cui le donne hanno maggiori probabilità di innamorarsi. Ha la pelle liscia e lontano dal tipo di tipo macho che molti credono sia attraente per le donne. Le caratteristiche associate all'uomo (virtuale) più desiderabile non sono solo legate all'attrattiva sessuale ma anche quelle che suggeriscono un atteggiamento premuroso. Chiaramente, questo uomo medio, scelto dalle studentesse della St Andrews University in Scozia, è il risultato di un concetto e può applicarsi solo all'ambiente in cui è stato condotto lo studio. L'importanza dello studio sta nel mostrarci che effettivamente formiamo un concetto del tipo di persona che vorremmo amare.

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Pagina aggiornata il 18 dicembre 2023